の嵐をつい

もっとも、われわれにそれが解決できるかどうか確認できていたなら、ずばらしかったでしょうがね」ケプラーの目が、一瞬きらりと光った。「じっさい、計画はいくつかあったのです」
「ところがそこへ、〈ヴェサリウス〉が、白鳥座でティンブリーミーの船団と出くわしてしまった」ジェイコブが口をはさんだ。
「そのとおり。ですから、それが成功していたかどうかは、われわれにはわかりまぜん。それらの計画は、わたしがほんの子供のころ立てられたものでした。いまでは、どうしようもなく時代遅
れになっています。そしておそらくは……停滞場なしで降下を敢行していたら、必ず犠牲者が出ていたことでしょう……いまや、〈サンダイバー計画〉にとっては、時間流の制御が必要不可欠健康飲食と
なっていますし、その結果に不満を漏らすつもりは、毛頭ありません」
科学者の顔が、ふいに暗くなった。「ところが、つい最近になって事情が変わってきました」
ケプラーは黙りこみ、絨毯を見つめた。ジェイコブはしばらく彼に目をそそいでから、手を口にあてて咳払いをした。
「その件についてですが──データネットには、〝太陽霊《サンゴースト〟とやらについての言及はまったくないし、〈ライブラリー〉に特別の惰報提供を依頼したのに、やはり言及はありませ
んでした……1＝ABの許可を持つわたしが頼んだのにですよ。ですから、この旅のあいだに、この件に関して、少しお話を聞かせてもらえないだろうかと思っていたところなんです」
ケプラーは神経質そうに、ジェイコブから顔をそむけた。
「水星の外にデータを持ちだず準備は、まったく整っていないんこの発見に関しては……政治的な判断がともなっており、そのために、ご説明は水星基地に着くまで待っても
らわなげれぱなりません。あちらに着いてしまえぱ、あなたの疑靜脈曲張問にはすべて答えてさしあげられるはずです」ケプラーは心から申しわけなく思っているようなようすだったので、ジェイコブは
しばらくその問題には触れないことにした。だが、これはよくない兆候だった。
「もうひとつだけ、情報の断片を教えてあげられると思うよ」とファギンが言った。「あの会合以来、もういちど降下が行なわれたんだ、ジェイコブ。そしてその降下では、ソラリアソのなかで
も、最初に発見された平凡なタイブしか発見されなかったという。ケプラー博士に強い関心を抱かせるにいたった二番めの種族は、見つからなかうたのだ」
すでにケプラーから、これまで観測された太陽に住む生物には、ニタイプがあることはざっと説明されていたが、ジェイコブにとっては、それはいまだに混乱のもとでしかなかった。
「つまりそいつは、博士のおっ